「太空，人類的終極邊疆。為了探索陌生的新世界，尋找宇宙中的新生命與新文明，勇敢航向人類足跡從未踏至的領域。」——寇克艦長，《Star Trek》
許多人認為，虛擬實境和元宇宙是「內向」的科技，讓我們即便只是待在房間，也能盡情體驗全世界；而所謂「外向」的科技，自然是延續大航海精神的駛向星辰，探索未知。寇克艦長的這段深植人心的「企業號宣言」，大概最能夠完整涵蓋其背後的精神了。那麽，看似光譜兩端的虛擬實境和太空探索，兩者有何關係嗎？
最近，一篇NASA官方Blog的文章更新，讓我們窺見NASA應用VIVE Pro頭顯和VIVE Tracker 3.0移動定位器等VR設備，在為2025年「月球門戶」發射計畫在作準備。很多不是太空迷的人，大概都沒聽說過什麼是「月球門戶」。因此，正式進入VR技術如何幫助人類太空探索之前，先來簡單聊聊「阿提米絲計畫」。
什麼是阿提米絲計畫？
阿提米絲是希臘神話的月亮女神，從名字不難猜出，「阿提米絲計畫」（Artemis program）是繼6、70年代「阿波羅計劃」的登月之後，NASA於2017年所宣布的重返月球計畫。不是很題外話的題外話，阿波羅是太陽神，阿提米絲除了是月亮女神，她還是阿波羅的雙胞胎姊姊。
有陰謀論敏感體質的人，難免會開始想——莫非阿波羅計畫的登月都是假？怎麼都2024年了，美國還要重返月球？其實，阿提米絲計畫不只是要回到月球，更打算在月球建立基地，將月球當跳板，登陸火星、航向深空，這才是阿提米絲計畫打的算盤。
月球門戶——人類第一個「月球太空站」
由美國太空總署（NASA）發起，和加拿大太空局（CSA）、歐洲太空總署（ESA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）、阿聯酋航太中心（MBRSC）共同合作建造的月球太空站，就是月球門戶（Lunar Gateway），它預計會在月球軌道上停泊十年以上，為前往月球出任務的太空人，提供生活與工作的場所。
而整個月球門戶，一共由八大模組組成，每塊模組都由各個參與單位所負責建造，各模組也會逐步發射，並在月球軌道上慢慢組裝。「阿提米絲3號」（Artemis 3）預計於2026年發射，肩負著帶著「第一位女性」與「非白人」重返月球的任務，而月球門戶的首發兩個重要模組「動力和推進元件」 （Power and Propulsion Element，PPE） 以及「居住和後勤前哨站」（Habitation and Logistics Outpost，HALO），預計即將在2025年發射。
因此，為了確保未來的太空人能盡夠可能舒適且安全的待在月球門戶，NASA邀請了兩位曾擔任過國際太空站指揮官的資深太空人——拉賈查里（Raja Chari）以及妮可曼恩（Nicole Mann），用VIVE Pro頭顯進入虛擬的月球門戶，為這個未來的月球太空站進行測試，這可說是數位孿生最好的應用了。
Raja Chari和Nicole Mann兩位資深太空人正在NASA Johnson Space Center為月球太空站進行測試。（來源：NASA）
在VR測試期間，兩位資深太空人會參與各式各樣的任務，這些任務都是NASA為阿提米絲計畫所設想的日常情境，比方說在太空站裡進行科學實驗、取用補給品、加熱伙食等等，而VR頭顯的用途，就是拿來可視化太空站的內部設計，並把它調整成更符合太空人生活所需的狀態。
還記得我們曾經介紹過為了模擬火星的環境，NASA用3D列印出棲息地並挑選4個人來隔離一年，就結合了VIVE Pro與跑步機，為他們模擬在火星地表出任務的情境；以及世界第一個登上太空的VR頭顯VIVE Focus 3，為的是測試VR在失重環境能否使用，未來便能拿VR來模擬地球環境，緩解太空人的思鄉之情，還能同時為太空人模擬出在地球上運動的環境；甚至太空人也拿了VIVE Pro 2和VIVE Tracker來進行太空漫步與艙外救援的訓練與考試。
從這些案例可以看出，對人類而言，「內向」和「外向」的探索都同等重要，都會擴展我們的知識邊界，深化我們對未知世界的理解。VR不僅不是逃避現實的工具，更是強大的訓練和模擬平台。或許，我們會發現，無論是向內還是向外的探索，都是通往自我認知和宇宙奧秘的必經之路。
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