遊覽車正開往山上，導遊精神抖擻地站在前頭，賣力演出著並不是很幽默的笑話接力，好險，車上的長輩十分捧場，和年輕的導遊一來一往，氣氛相當熱絡。這是一場典型的「樂齡慢遊」旅行，也就是我們俗稱的「老人旅行團」，如果你的爸媽最近也剛退休，你肯定對這些他們每個月都會參加的社交活動不陌生。
但是，隨著2020年的COVID-19大爆發，如今2021年台灣也遲遲進入「少出門」的節骨眼，這些象徵著退休生活的旅行團逐漸消失，而VR旅遊卻慢慢成為了新的替代方案。有了VIVE和Google Earth VR，想去哪就去哪：
VR旅行，是在2016年開始就出現的VR應用，最有代表性的，就是Google Earth VR，一款由Google推出，只要戴上VIVE頭顯，你就可以自由前往世界的每個角落。
當年推出之時，VR旅行震驚了旅遊業者，大家開始擔心——有了VR，大家還會想出國玩嗎？但很快地，大家明白這是瞎擔心，因為體驗和回憶是透過身體力行，旅費沒準備夠、錢包被扒手摸走、旅伴感冒只能待在旅館、空氣中的濕度溫度和氣味、露天咖啡廳的陽光和咖啡香⋯，好的、不好的，組合起來才是一場旅行，而不是在VR中短短幾分鐘的體驗。
即便如此，在特殊的情境下，VR旅行還是有它獨特的魅力在。比如為了避免舊石器時代洞穴藝術被觀光活動破壞，我們用VR來體驗La Garma洞穴遺址；由於疫情造成耶路撒冷的朝聖不易，我們用VR來讓基督教、伊斯蘭教、猶太教的虔誠信徒依然能前往聖地。而回到文章一開頭的情境，忙碌了一輩子的長輩，就算遇到疫情，只要有了VR，也不必暫緩他們悠閒的退休生活。
去年，我們曾介紹過一間專為長者生活及年長社區提供VR解決方案的新創公司MyndVR，他們為年長者挑選適合的VR內容，提供老年人快樂、平靜的VR沉浸體驗。最近，Maple Knoll Village這間位於美國俄亥俄州的養老院，由於引進了MyndVR，使得VR成為這群退休老人的新歡。
MyndVR最近和史丹佛大學的虛擬人類互動研究室（Virtual Human Interaction Lab）進行合作，史丹佛大學剛好選了Maple Knoll Village養老院的居民來參與這項研究。也由於這樣的緣故，使得許多高齡長者才有機會有了VR初體驗。高齡88歲的Maple Knoll Village居民Roy “Scooter” Franks就表示，在此之前，他完全沒有接觸VR的經驗。他這麼說：
VR和拿一本雜誌或是一本書起來閱讀，是完全兩回事。雖然同樣都是坐在你的椅子上，但VR創造了一場讓你更積極參與的活動。
Franks先生被問到，哪個是他最喜歡的VR內容？他表情認真地回答是「科羅拉多河泛舟之旅」，另外，備受其他養老院居民喜愛的VR內容則是「VR跳傘」，清一色都是刺激的戶外冒險活動。Maple Knoll Village養老院的創新長（Chief Innovation Officer）Andy Craig也說，將VR這項技術帶給高齡長者，讓他相當地興奮。他說：
在疫情大流行之前，我們就有許多居民是不良於行，很難參與我們規劃的旅行活動。而VR，卻能讓他們不必離開養老院，也能享受旅行的樂趣，這就是VR的珍貴之處。
這讓我想到《一路玩到掛》（The Bucket List）這部電影。先不說雞不雞湯，不老騎士的題材，一向長青。有人說，「只要有想做的事，都要趁早，不要留到以後。」這背後的含義，自然是「年輕不留白」或者「不要留下遺憾」。但對許多行動不便的年長者而言，不管是身體的緣故，或者疫情的緣故，年輕最後一次的任性都成了奢侈，或許，VR旅遊就是現在最棒的解決方案。
訂閱電子報
