先讓我們假設你還沒打算徹底躺平，在你對人生感到迷惘、焦慮的時候，是不是會想要和過來人聊聊呢？但是真的要找到能夠信賴的前輩、長輩，其實沒那麼容易。那如果，有一天你能和未來的自己聊聊呢？麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）的最新研究或許能夠幫你一把。
麻省理工學院推出了一個名為「Future You」的AI聊天機器人，讓18至30歲的年輕使用者能和60歲的未來版自己對話。結合使用者的多項個人資訊、特質以及未來目標來客製化，生成未來版本的自己。研究結果發現，透過這樣的對話，使用者不僅可以減輕焦慮和負面情緒，還能加強與未來自我之間的連結，這種連結被稱為「自我連續性」（self-continuity）。至於增加自我連續性有什麼好處呢？我接下來會提到。
自我連續性：未來的我是我嗎？
「自我連續性」這詞乍看之下有點深奧，指的是個人對自己現在與未來之間的認同感和連結程度。以大家熟悉的「拖延」這件事來舉個例子，「拖延」正是把要完成某件事的責任丟給未來的自己。假設你的自我連續性夠高，你就能了解到，未來的自己也是自己，進而試著不要把事情都積到最後，否則受苦的不是別人，正是自己。
就心理學的角度來說，當人們對自己的未來有清晰的想法和正面的看法時，他們更能感受到未來的自我與當下的自我之間的一致性。不僅有助於加強個人對未來的投資（如儲蓄或教育），也能改善心理健康和整體生活品質。
至於要怎麼提升自我延續性呢？在先前的研究中，大多透過寫信或書寫，更有以虛擬實境模擬等方式，來幫助受試者體驗未來自我的視角。雖然有一定的效果，不過，要讓人憑空想像一個未來版的自己並沒有那麼容易。因此，有了以AI技術為基礎的「Future You」，來為受試者建構出一個可能的未來版自我。
「Future You」如何運作？
「Future You」目前提供網頁版服務，對外開放給大眾使用。使用者首先需要填寫個人資料；除了基本資料外，還要詳細描述對未來生活的期望，包括職業目標、財務狀況、家庭生活以及生活方式等。這些問卷不僅為AI生成的基礎，同時也鼓勵使用者對自己未來進行深度反思。
之後，要上傳一張正面照，AI會為模擬出使用者60歲時的長相，更能加強對未來自己的認同感。最後，基於一段研究團隊設計出來的promt，將會為這個未來的你賦予專屬記憶，讓對話更加立體與生動。
例如說，像這個上圖的案例，使用者未來的目標是想成為生物老師，那麼，這個「Future You」則會和使用者侃侃而談他成功當上生物老師後最有成就感的事跡為何。
和未來的自己聊天，真的有用嗎？
接著，就讓我們回到這個研究，來看看「Future You」到底能不能起作用？此次研究中的受試者共有344名，男性佔51.16%，女性佔44.19%，非二元性別佔3.78%，另有0.58%自行描述性別，0.29%選擇不透露性別資訊。受試者的年齡在18到30歲之間，平均年齡為25.05歲。
在實驗開始時，受試者須先完成一份前測問卷，內容涵蓋了他們的情緒狀態、自我評價、未來目標等。接著，受試者被隨機分配到以下四個組別之一：
・「Future You」組（實驗組）：除了填寫前測外，還要填寫一份自傳式問卷，詳細描述他們對未來生活的期望，包括職業、財務、家庭和生活方式等。之後，便和「Future You」進行10到30分鐘的對話。
・通用AI聊天組（積極對照組）：這組的受試者只會和一個通用AI聊天機器人互動，對話內容不限，時間同樣為10到30分鐘。
・問卷組（積極對照組）：這組的參與者只填寫「Future You」組相同的自傳式問卷，但不與AI對話。這組的設計是為了評估僅透過自我反思（填寫問卷）是否能帶來類似的效果。
・對照組（中性對照組）：這組的受試者只完成前測和後測問卷，沒有進行任何額外的干預或互動。他們的數據用來作為基準，評估其他組別的干預效果。
研究團隊對四個組別的受試者進行了心理狀態評估。結果顯示，與「Future You」聊天的參與者在多方面都有顯著的改善，主要發現如以下四點：
- 減少焦慮和負面情緒：與未來的自己對話的「Future You」組，在焦慮和缺乏動力感方面的得分顯著降低，平均下降了0.63分。相比之下，對照組的負面情緒不減反增。這表示，與未來自我對話能有效排解負面情緒。
- 增強自我連續性：「Future You」組在自我連續性方面的得分提高了0.42分，顯著高於其他組別。他們感覺現在的自己與未來的自己更有連結，更能認同未來的自我。
- 提升能動性：雖然「Future You」組在能動性這塊有顯著提升，但「通用AI聊天」組的受試者在能動性方面也有明顯進步，得分比對照組高出0.32分。
- 其他發現：有趣的是，在正面情緒、未來考量、自尊、樂觀、自我反思和洞察力等方面，各組之間沒有顯著差異。
就研究結果看來，證實了「Future You」這個AI聊天機器人的有效性。透過與未來自我的對話，受試者能夠減輕焦慮和負面情緒，增強對未來的信心和連結感。
實測體驗：我和60歲的自己聊了聊
秉持著實驗精神，我也親自進入了「Future You」的測試網站，和60歲的AI自我進行了對話。然而，可能是AI預設的語氣過於正向（回覆主要偏向情緒支持），或者它缺乏真實的生活經驗，我始終難以將它視為真正的60歲的自己。在30分鐘的對話中，我甚至一度對這個未來的自己感到有些排斥（哈）。
但這可能和我的年齡稍微超出研究的目標範圍有關，畢竟研究主要針對18至30歲的年輕人⋯⋯不過，我還是相信「Future You」還是能幫助到不少人。至少，它開啟了一個與未來自我對話的可能性，讓人有機會停下來好好思考一下現在與未來的關係。如果大家有興趣的話都可以去試試看，並且為這個研究提供一些有建樹的回饋。
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