三麗鷗在台灣有多紅？應該不需要我多做介紹。無論是各式各樣的聯名商品還是扭蛋公仔，三麗鷗系列角色的可愛形象早已深植人心，奠定了日本「卡哇伊」文化的霸主地位。
今年受高雄電影節之邀，我參與了沉浸影展XR DREAMLAND，不僅看了許多精彩的VR作品，還參加了幾場有趣的產業論壇。其中，「亞洲XR影展聯盟 × 三麗鷗虛擬音樂祭」的論壇特別引人注目。
適逢Hello Kitty五十週年之際，成立於1960年的三麗鷗，這家擁有超過半世紀歷史的日本老字號，三年前正式從實體領域拓展到虛擬世界，不只把三麗鷗彩虹樂園搬進VR社交平台VRChat上，玩起其他老牌企業不敢輕易嘗試的元宇宙，更宣布將與VTuber持續展開合作，實在讓人非常好奇，這究竟是一項什麼樣的策略呢？
擁抱虛擬，三麗鷗的轉型之路
背景故事是，三麗鷗與東京Beyond the Frame影展、富川國際奇幻影展、高雄電影節和砂之盒沉浸影像展合作，舉辦了VRChat企劃競賽，邀請亞洲各地的創作者投稿參賽。各國的影展負責推薦在地XR創作者，共同促進區域間的創作交流。而在雄影的產業論壇上，四位與談人不只分享了競賽評審過程與腦力激盪的甘苦談，更展現出三麗鷗與亞洲各大沉浸影展合作的決心，也說明了他們期望透過虛擬世界來延伸並傳承三麗鷗的經營哲學與理念。
身為一位三麗鷗粉絲，並且在前兩年都有參加「三麗鷗虛擬音樂祭」（SANRIO Virtual Festival），這次很幸運的能夠在論壇結束後訪問三麗鷗XR業務部經理——渡邊大貴先生。「欸⋯⋯我不覺得我們公司是先驅，但我們很樂意接受各種挑戰。」在受訪時，渡邊先生略顯謙虛的說。但前一刻，他才與大家侃侃而談，在台上分享著三麗鷗在XR與虛擬樂園體驗做的種種努力。
2020年，年僅31歲的辻朋邦（Tomokuni Tsuji）接任三麗鷗的社長兼執行長，他是創始人兼名譽會長辻信太郎（Shintaro Tsuji）的孫子，成為第二代接班人。在新世代的引領下，三麗鷗踏上了眾家老牌企業都必須面對的數位轉型之路。
說是數位轉型，根本就像是在二度創業，他們不僅製作了新的形象影片，在電視廣告上大大放出「笑おう、いっしょに。」（我們，一起歡笑。）的理念；讓小惡魔形象的酷洛米在YouTube上擁有個人頻道，推出「世界酷洛米計畫」，不僅讓她成為動畫新作中的主角，獨特的魅力更在社群媒體上迅速發酵，病毒式的擄獲了Z世代的心。
有實體限制，才可能另闢蹊徑
然而，最出乎意料的一項重大嘗試，莫過於在虛擬社交平台VRChat上舉辦的「三麗鷗虛擬音樂祭」。2021年首次舉辦時，僅是兩天的音樂演出活動（不過有邀請到不少大咖，像是Kizuna AI、初音未來。），演變至2024年已經成為一個為期一個月，甚至應觀眾要求，會有季節加碼的大型虛擬樂園。
進化版的「三麗鷗虛擬音樂祭」有三大舞台虛擬音樂演出輪番上陣，還有各式各樣的互動體驗、三麗鷗角色嘉年華遊行等，讓參與者不受地域、裝置限制，都可以體驗滿滿的三麗鷗節慶氛圍。假設你有VR頭顯，那更好了，人在家中坐，就彷彿穿越到日本的「三麗鷗彩虹樂園」。
這也讓我十分好奇，三麗鷗是怎麼想到要做這個嘗試，是因應疫情影響到實體樂園的營運嗎？
「其實不是，」渡邊先生直截了當的說，「實體的『三麗鷗彩虹樂園』建立於1990年，明年就是樂園的35週年了，不過，我們感受到它的限制。室內主題樂園的好處是，不管下雨、天氣很冷或很熱，遊客們都可以盡情享受。但相反地，正是因為是室內場所，所以很難增加新的景點。我們真的想嘗試新東西，來為主題樂園業務邁出下一步。那麼，假設今天是在虛擬世界，是不是就可以做任何我們想做的事情，對吧？這是我們創造『三麗鷗虛擬音樂祭』的初衷。」
不過，渡邊先生也不否認因為疫情的因素，讓「三麗鷗虛擬音樂祭」更為人所知，原先的目標客群是針對日本本地，卻意外吸引到不少歐美的VRChat使用者。
三麗鷗與獨立創作者的共創之路
要打造一個整個月都熱鬧滾滾的虛擬音樂祭，其實也不像想像中的容易。即便是像三麗鷗這樣的大公司，也不可能單槍匹馬上陣，他們的策略，是與許多早在虛擬世界打滾的獨立創作者共同創造，這些人懂得VRChat上的文化和語言。
「真的很感謝曾經與我們合作的創作者，這些創作者會再邀請新的合作者進來，讓這種合作關係能持續發展。」這麼一來，創意或許就不成問題了，這世界上不缺更多天馬行空的創意，難就難在，如何在創新之餘保持初心。
除了要讓三麗鷗角色們的氛圍都維持在「友好」的調性，實務操作上，角色的規範更是有許多規範需要遵循，畢竟讓人感受到「可愛」可不是憑空而至的。又或者，當Kitty的緞帶換一邊時，她就不再是Kitty了，而是她的雙胞胎妹妹，這種眉眉角角，都是需要顧及的細節。
可見，即便有不少「傳統」與限制存在，三麗鷗仍想另闢蹊徑，不斷向創作者遞出橄欖枝，像是舉辦線上徵件活動、建立創作者平台「Charaforio」，又或者是這次他們來到雄影此行的目的，正是期待能接觸到更多的亞洲創作者們。
透過這些策略，三麗鷗不僅成功的將「可愛」的品牌形象延伸到虛擬世界，更重要的是，他們將歡樂與微笑散播到世界的各個角落。無論國界與距離，透過在虛擬世界與創作者的共創合作，三麗鷗重新演繹了「One World, Connecting Smiles.」的願景，而一切還只是開始。
在訪談的最後，我忍不住問了渡邊先生，是否有他比較喜歡的三麗鷗角色。你可能會以為他會官腔的回答：「每一個都是我的最愛。」但事實並非如此。他坦率的說，他喜歡三麗鷗裡面的男孩角色，像是大寶、酷企鵝和貝克鴨。但是為什麼呢？
「大學時，我在三麗鷗彩虹樂園打工，有一次，有一位客人對我說，我看起來很像酷企鵝。我想，可能是因為眼神很像的關係。從那時起，我就自然而然的開始關注起酷企鵝，這就是我喜歡他的原因。」他笑著說。這也不禁讓我回想起，今年在三麗鷗虛擬音樂祭遇見的櫃檯人員，正是酷企鵝，欸？難不成他就是渡邊先生？
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