在疫情的影響之下，「數位轉型」與「元宇宙」大概是最近兩年最重要的關鍵字，前者有著不得不如此的消極味道，後者充滿了正面積極的淘金感，兩者都推動了數位虛擬與實體現實的快速整合。
我們如何理解元宇宙這樣的未來？品牌端、創投端，遊戲端，各方都看到了敞開的機會之門，也有各自的分析和解讀。但不得不說，從投資的商機，到科技巨頭的FOMO和更迭，到我們一般老百姓的階級流動，元宇宙時代將會開啟無數的機會。畢竟，每一次的「科技創新」帶來的影響，幾乎都是程度不一的破壞與資源的重新分配與整合。
無用階級的誕生
關於人類被AI人工智慧取代的未來，相信大家已經聽過不少這樣的悲觀論點，其中也不乏發人深省的深入觀點，比如《簡史三部曲》作者以色列歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）。
哈拉瑞在《人類大歷史》中試圖回答「人類相較於其他動物的獨特之處為何？」的大哉問，他認為人類之所以優於動物，就在於能靈活且大規模的合作，而前提建立在我們的想像力 — — 集體相信虛構事物的存在。在TED Talk上，哈拉瑞以螞蟻與大猩猩舉例，說螞蟻能夠大規模的合作，但不夠靈活；大猩猩能夠靈活的合作，但規模不夠大。唯有能夠相信虛構現實的人類，能以此為基礎，使得靈活且大規模的合作成為可能。在此觀點之下，我們出生的國家也好、每天上班的公司也罷，全都是信任（或信仰）虛構事物的展現，使得超越個體的複雜社會能夠運作。
因此，集體力量造就了科技文明，而哈拉瑞也擔心，人類建立出的數據、演算法，以及人工智慧，或許會造成一大批「無用階級」（useless class），而富人則會利用科技讓肉體超越自然人體限制，前所未有的貧富差距會將人類劃分成不同的物種，這是未來人類得面對的最大問題。智人的終結或是類似的「後人類世」必定降臨嗎？身為科技樂觀主義的信仰者，在元宇宙浪潮下，我是抱持著「或許吧，但時間還沒到」的信念。
創作者經濟的進化
後浪潮先前的幾篇文章中，我們曾深入淺出地聊了幾次元宇宙這個話題。VR資深老將托尼·帕里西（Tony Parisi）提出的〈Metaverse的七大法則〉中第二條認為：「元宇宙屬於每個人。」而〈Metaverse不新鮮，新鮮的是絕望鄉變成了美麗新世界〉文章中，我的結論是元宇宙會是一個全然由社群及用戶主導的世界。這究竟是什麼意思？來，讓我們聊聊「創作者經濟」（creator economy）。
在過去的世界，成為創作者的門檻很高。被唱片公司看上你才能當歌手，稿子被出版社喜歡才有機會當作家，想進演藝圈？電視台和綜藝節目就只有那幾個。這樣的卡位窘境在網路出現後扭轉了。
Blog、Myspace、YouTube等平台的出現，讓使用者只要你想就可以成為創作者，「使用者生成內容」（UGC, User Generated Content）的模式出現後，以數據衡量影響力造就出網紅（influencer）這個新財富階級。網紅的收入，不外乎品牌業配和平台廣告伴隨的流量分潤，這個階段，我們姑且稱之為「第一波創作者經濟」。
第一波創作者經濟的財富密碼是品牌和廣告，第二波則是使用者和粉絲。會有這樣的轉變，是由於單以數據（流量/粉絲數）來衡量收入，只會造成創作者大者恆大；另外，為了符合市場口味，於是市面上充斥著單一取向的作品，惡性循環之下，注重品質作品的「訂閱制」（這也是許多傳統媒體的轉型方向）和「群眾募資」出現了。再者，創作者從支持你的粉絲手上拿錢，不但更有獨立性，也能透過直播和抖內等互動形式，創造出社群黏著度更高的「第二波創作者經濟」。
我們可以從第一波發展到第二波發現一個清楚的脈絡，那就是創作者與粉絲的「社群化」。「第三波創作者經濟」是什麼？其實在近期火紅的NFT交易市場已見雛形。我們看到，使用者透過競標為NFT創造新價值，而更高的價值也提供社群更高的信仰，而使用者透過參與成為「收藏者」，這正是第三波創作者經濟為這個時代開出的新職缺，這也意味著，創作者已不純然是作品的擁有者，真正賦與作品價值的是粉絲的參與，不僅是交易所平台得到利益，藝術家與收藏家也成為新的財富階級。這樣的第三波創作者經濟，同樣會發生在由區塊鏈NFT與虛擬實境3D網頁匯流而成的元宇宙之中。
在元宇宙，消費者與創作者的比例大概仍會遵守80/20法則，但兩者的界線會逐漸消弭，創作者與愛好者的社群會轉變為一間公司。你可以想像，阿米（A.R.M.Y）不僅只作為BTS的軍隊，阿米也加入了BTS作品的價值創造體系，這讓BTS不只是一個偶像團體，而是一間企業。
生產力的元宇宙
元宇宙與遊戲的差別，就在於虛實整合。因此，HTC的VIVE Sync、Microsoft的Mesh for Microsoft Teams、Meta的Horizon Workrooms，都是瞄準了工作會議解決方案。至於元宇宙中的遊戲或娛樂，也必定建立在價值生產之上。以最近當紅的P2E（Play to earn）遊戲Axie Infinty為借鏡，你要進入遊戲，就要先花錢買寵物，沒錢的話，你也可以去當打工仔，租別人的寵物來賺錢。負面來看，是「把遊戲當工作」，正面來看，是「玩遊戲也能當工作」。
我相信，元宇宙也同樣會建立在這樣的邏輯之上。Metaverse能創造新的機會，構成新的價值體系，它某種程度擁有遊戲「讓你成為任何你想成為的人」的特性，只是元宇宙絕對不是讓你「逃離現實」的出口，因為一切都建立在生產力與創造價值的基礎，這才符合第三波創作者經濟的邏輯。會是悲觀的數位佃農，或是樂觀的階級翻轉，視角的不同，也造就了觀點的不同。
不曉得吃瓜的觀眾、人生online的玩家，以及各位創作者，你們準備好進入網際網路的後繼者，這個號稱是「最終平台」的元宇宙時代了嗎？
訂閱電子報
