時常在Instagram裡看到朋友假日就往山裡跑、徜徉在所謂的「森林浴」（Shinrin Yoku）之中，這是他們的紓壓方式，而這活動也確實有助於降低血壓、促進身心健康。隔著螢幕看著，我很生羨慕，但怕麻煩如我，光是想到登山裝備的採購、前往目的地的交通，以及沿路汗流浹背的勞累，就打退堂鼓到如今。
近日，有個森林浴的VR多感官實驗，證實搭配森林美景，鳥語和草木香，不只能紓壓，更能讓你大腦重開機，工作效能明顯提升。雖然聽起來有點反烏托邦：紓壓讓腦袋靈光後，就能⋯⋯繼續回來好好上班？
撇開這種腦補不提，這項由馬克斯．普朗克演化人類學研究所與漢堡大學醫療中心共同進行的研究，確實為我們這些沒力氣出門的社畜，或是難以接觸大自然的人們，開啟充電新途徑。
不只是香香的：這趟虛擬森林浴還測你工作腦有無變靈光
當然，這不是第一次有人把森林浴搬進虛擬世界。先前我們提過的捷克實驗，他們使用虛幻引擎打造出高度擬真的數位孿生森林，結合環境音效與光影變化，證實了虛擬森林浴的情緒改善效果接近真實森林。
當時我們就期待：如果加入更豐富的五感刺激，沉浸感應該會更細緻。而相較虛幻引擎的高技術門檻，這回德國研究團隊選擇較傳統的路線。他們深入位於帕希姆的索嫩貝格自然保護區——也是歐洲最大的道格拉斯冷杉林，透過VR360技術完整記錄森林場景，同時加入叢林環境音與草本香氣，想測試的不只是「感覺比較舒服」，而是這樣的感官加乘，能否改善我們工作上的大腦當機問題。研究結果已刊登於《環境心理學期刊》。
紓壓前，先施壓一下：研究如何進行？
整個研究流程像是撫平上班狀態的躁感。研究人員首先會讓受試者進行呼吸調節，接著製造壓力情境——透過觀看一系列容易引發焦慮的圖片，來模擬高壓的工作環境。這種感受可能像是：你剛到公司要享用美味早餐時，卻臨時被主管叫去會議室約談，或被馬上塞大量棘手任務。
接著，受試者會在虛擬森林體驗的前後，接受一輪情緒測驗，以及工作相關的認知測驗，包括連線測驗（Trail Making Test）、顏色詞干擾測驗（Stroop Test）以及倒序數字廣度測驗（Digit Span backward）。
連線測驗類似於「連連看」遊戲，需在數字與字母之間流暢切換連線。這能反映工作者的多工能力，比方上一秒寫企劃案， 下一秒處理結案核銷，會不會讓你腦筋打結？
顏色詞干擾測驗看的是，工作者在吵雜環境中，還能保持專注嗎？測量方式是在高干擾的情況下，說出文字的顏色。比方當你看到以「紅色」寫成的藍色二字時，能正確且快速地唸出「紅色」。
倒序數字廣度測驗能測量短期記憶與資訊處理能力，像是你接到訂單電話時，要一邊聽、一邊記，還得立刻安排後續流程，也就是考驗你在工作時的「記憶容量」。測驗方式是聽完一串數字後倒背出來，例如「142857」要答成「758241」。聽來不難，但當腦袋塞滿雜事時可是很容易卡住的。
此僅認知測驗示意圖，不代表該研究是做這些題目呦。由左而右：連線測驗、顏色詞干擾測驗、倒序數字廣度測驗。
在森林浴體驗中，部分受試者將戴上VR頭顯，觀看一段7分鐘的森林影片。這部影片是採用VR360技術拍攝，能帶來2D影像難以呈現的沉浸包覆感。
在VR360技術下，觀者可以自由轉動視角、360度全景環視，再透過立體視覺的模擬，感受到如臨其境的效果，非常適合用於紀錄片或旅遊類型的作品，好比我們曾介紹的雄影VR360電影《自我狂想曲》，以及獲新聞與紀錄片艾美獎的360度紀錄片《阿瓦維那》。題外話，《阿瓦維那》探索的正是亞馬遜雨林的文化與部族，可說是另一種叢林體驗呢。
身歷其境綠洲7分鐘，只要沉浸都有效
為了比較不同感官刺激的效果，研究團隊設計了四種體驗組別，其中「多感官組」能同時體驗到森林影像、叢林環境音與冷杉香氣，是最完整的沉浸式套餐。其餘三組則分別專注在單一感官，僅提供影像、聲音或氣味的其中一種。
研究結果令人驚喜：僅僅7分鐘的虛擬森林浴，就能顯著改善受試者的壓力與工作表現。但在正向情緒提升與自然的連結感方面，多感官組表現特別突出；而在工作記憶能力，相較於單純聽環境音的組別，多感官組也有明顯優勢。
簡單來說，當你感到思緒渾沌、同時得處理很多事時，多感官森林浴比單純聽森林白噪音更能幫你提神醒腦，記住更多事。至於任務切換力與專注力方面，只要有沉浸，各組都有進步，表現也差不多。
事實上，許多企業早已注意到大自然對提升工作效能的神祕力量。像亞馬遜美國總部園區裡的Amazon Sphere，就將亞馬遜叢林搬進了玻璃穹頂屋，讓員工在綠意包圍下辦公。此景固然讓人嚮往，但數百種植栽的維護成本驚人，對於地狹人稠、寸土寸金的台灣來說更是難以複製。
相比之下，在辦公室角落設置幾台VR裝置，建立一個虛擬森林浴專區，就能讓員工們在短短7分鐘內快速充電、提升工作效率！對老闆來說，應該算是省錢又省事的投資；對員工而言，可能⋯⋯免費咖啡還是要有啦。
也可以想像，在辦公室之外，這套虛擬森林浴適用於諸多情境：像行動不便的病患，或在候診室中焦慮等待的人，乃至於等女友逛街等到很躁的男友，都能透過這個體驗紓緩情緒、提振精神；而對於腦袋裝滿複雜知識、時間又寶貴的考生，這也無疑是能在短時間內，迅速重整記憶與恢復專注的妙招。
當然，並不是每個人手邊都有VR頭顯啦，作為替代方案，雖說少了嗅覺刺激，你仍不妨試著走進VIVERSE Worlds的〈微光營地〉。透過手機、電腦，當然也支援VR頭顯，點進連結就能進入這片小森林，聆聽蟬鳴、圍著帳篷烤火，享受另種不流汗的網頁式療癒體驗。
