亞馬遜最近推出了名為Kindle Translate的AI翻譯工具，號稱能一次翻譯整本書，目前已經支援英文與西班牙文、英文與德文之間的互譯，目前測試版僅開放給部分Kindle Direct Publishing作者使用。當然，可以想見未來會逐步支援更多語言。看到這個消息的我，第一個念頭是——哇，不久的未來，外文書就不用等中譯，太方便了。但進一步思考，我的腦中不禁警鈴大起，擔心的不是翻譯工作者未來工作的前景，也不是以後作家有機會一夕享譽全球，而是「文化守門人」此一身分恐怕會就此絕響。
（來源：Amazon）
為什麼文化守門人很重要？
大家都知道，翻譯不那麼單純是翻譯，某種程度上，是在解釋另一個文化。
我想到我很喜歡的華裔美籍科幻作家劉宇昆。他的短篇小說集《摺紙動物園》和《隱娘》都很推薦；但或許他的譯者身分更具知名度——《三体》的譯者；如何讓劉慈欣的中國科幻被英語世界閱讀，這一點也不容易，想想為什麼金庸武俠未能像托爾金的奇幻那樣具有影響力，就大概能夠理解。如果沒有劉宇昆，《三体》想必也不會被Netflix翻拍成影集。
另一個能馬上想到的例子，是許多西方村上春樹粉絲會津津樂道的討論，Jay Rubin、Philip Gabriel、Alfred Birnbaum，究竟誰翻的村上春樹比較好。某種程度上，他們閱讀的也不是村上春樹，而是這些文化守門人所理解的村上春樹。
正因為文化與語言之間的差異，才造就像「物哀」、「侘寂」這些帶著時間、情緒與世界觀，無法被一言以蔽之的詞彙顯得有趣。它們的凹凸與曖昧，反而成為吸引人的地方，因為「理解」並不容易，人們才願意投入心力去研究，在其中尋找意義與共鳴。我想，文化守門人正是從這樣的好奇心、探索，以及理解的欲望中誕生的。
然而，文化守門人真的重要嗎？
某種意義上，文化和市場一樣，價值往往存在於資訊不對稱之處。因此，文化守門人也有著雙重性——他是知識的引薦者、品質的把關者，也決定了誰的書有被看見和被出版的資格。
亞馬遜的Kindle自助出版（KDP，Kindle Direct Publishing）打破了出版權力結構，而AI翻譯更進一步讓作者能跨越語言門檻，當語言障礙消失，任何語言的作者都可以一夜之間全球化，「被翻譯成X國語言的書」再也不是什麼了不起的事。這將消弭壟斷知識流通的文化守門人，或許知識大解放之後，結果會是利大於弊呢。
我們都記得巴別塔的故事。人類想建立一座通往天堂的高塔，而上帝讓人類的語言分歧，使人類再也無法互相理解。語言的差異，從此成為文明的限制，也造就文化的起點。如今，語料為磚塊，算法為泥漿，大型語言模型反向重建了巴別塔，知識傳播變得前所未有的平等，這次巴別塔終於建成了。或許這正是AI時代的矛盾吧，我們終於讓語言彼此理解，卻也失去了理解的必要。
