現在幾歲以下的小朋友，就沒玩過電子雞了？對千禧年前出生的人來說，小時候吵著爸媽買一台電子雞，和同學較勁誰養得久、誰的愛睡、誰的一下就「死翹翹」；上課分心觀察，週末卻忘在書包裡……大概是那個年代的共同回憶吧。
而如今，Y2K的復古懷舊風潮也吹到了電子雞，甚至準備攻佔新一代小朋友的童年！為迎接「Tamagotchi 塔麻可吉」問世30週年，UNIQLO日前剛與萬代推出聯名系列，在社群引發熱議。與此同時，美國東北大學也帶來更新奇、更「微觀」的SquidKid（無中譯，本文暫譯：魷魚子）：魷魚子養的不再是電子寵物，而是活生生的微生物！
孵出90年代童年記憶，電子雞是什麼？
怕Z世代過後的孩子不知道，電子雞是台灣早期給它的俗稱，它在日語本名稱作「たまごっち」，讀音是「Tamagotchi」，中譯為「塔麻可吉」，是全球第一款「虛擬寵物」玩具。名字本身就很可愛：「Tamago」是日文的「蛋」，「-tchi」則是親暱語尾，合起來可理解為「蛋蛋小寶貝」。
1996年，日本玩具公司萬代（Bandai）推出了這款劃時代的掌上玩具。發明人橫井昭裕敏銳地注意到：上班族與學生都很難抽出時間飼養真實寵物，而當時日本又正流行著少女養成遊戲。於是她靈機一動，邀請遊戲設計師横井章，一起打造了這款可隨身攜帶、即時互動的迷你玩具。就這樣，一顆能從機器蛋中孵育、讓你照料的電子雞便誕生了。
電子雞不只是玩具，也啟蒙了那代小朋友的「責任感」：要定時餵食、清理便便、陪它玩耍，否則電子寵物會生病、甚至死亡。這種「生命會消逝」的設定，也讓許多小孩學會何謂照顧、何謂善待生命。直至今日，電子雞仍是虛擬寵物遊戲的經典代表，也是90年代的童年印記。
電子雞的遊戲核心很簡單：餵食（飯或點心）、與它玩、清理便便、生病時餵藥、關燈讓它睡覺。根據玩家不同的照顧方式，也會長成各異的成年型態（而不是變成「雞」啦）。（來源：BANDAI）
如果電子雞是活的？SquidKid把虛擬變成真實
回到主題，SquidKid（魷魚子）由體驗設計系、生物系學生以及生態毒理學家共組的四人團隊開發，入選了美國東北大學主辦的國際生物設計挑戰賽決賽。牠的設計靈感來自電子雞，但這回小孩肩上將多了些責任的重量：因為魷魚子裡頭裝的，是真正的生命。
「小孩並不總是善待玩具，」開發者、東北大學學生Deirdre Ni Chonaill說。「電子雞不理它會死掉，但這種情況下，你實際上是殺死一條生命。」
顧名思義，魷魚子長得像一尾小魷魚，有著肥厚粉嫩的觸手，頭頂裝著會發光的真實細菌。這個造型源自夏威夷短尾魷魚與發光細菌的共生關係。在自然界中，魷魚體內住著會發光的費氏弧菌（Allivibrio fischeri），魷魚利用這些弧菌發出的藍綠色光芒在夜間進行反照偽裝，細菌則相對獲得了安穩的棲身之處。
在深海或夜裡活動時，月光與星光從海面灑下，魷魚的身影容易被掠食者看見。為了隱身，魷魚身體表面的費氏弧菌會發出近似月光的藍綠色光，讓牠在海中幾乎與環境融為一體。（來源：SquidKid）
也就是說，魷魚子本質上是個生物反應器，且不再是可重置的「寵物模擬器」。「飼養」方式也很科學：那些肥嫩觸手其實是注射器，小朋友需要擠壓觸手替細菌注入氧氣與營養液，偶爾還得「搖一搖」讓細菌保持活性。當細菌健康時會發出柔和螢光；被忽略時，光會漸漸變暗、熄滅，最後真的死去。
魷魚子的3D原型模型。外型像隻小魷魚，底部是柔軟的觸手，藏有可輸送氧氣與營養液的注射器。設計靈感來自魷魚和會發光的細菌共生的樣子。（來源：SquidKid）
從未知威脅到掌上夥伴：重新認識身邊的微生物
或許看到「裝滿細菌」，你已先發出了聲「矮額」。不過可以放心的是，研究團隊強調魷魚子是安全無虞的，且這正是專案的初衷之一：激發人們「對微生物世界的好奇心與關懷」，引導孩子「將細菌視為合作夥伴而非恐怖威脅」。
不僅是真實與虛擬間替換的噱頭，設計與生物技術指導教授Katia Zolotovsky也補充：「魷魚子能教孩子們如何保護環境，學習生物學、互利共生和環境相互依存等知識。」團隊希望透過這個玩具，讓小朋友理解細菌在生活中事實上是被低估的，從幫助消化到維持生態平衡，微生物其實無所不在。
目前魷魚子還只是個原型，何時、是否會上市仍不清楚。如果真的推出，爸爸媽媽們會想買一台給小朋友試試嗎？而除了學習照顧與體驗自然之外，對孤獨的大人們而言，也許牠也是個有生命氣息且容易打理的陪伴小物。只是牠能存活多久，還不得而知。
