前陣子，我們介紹了「帶你到未來觀光」的VR作品《A Ride in 2049》，也談論德國研究機構如何運用VR做問卷調查，並大膽延伸 將VR作為民主政治解決方案 的可能性。今天，我想多帶點科幻味兒，加入一點哲學、腦洞稍微開大一些，來，咱們來聊聊 VR時光機 的可能性吧。
時間，是一個詭異的玩意兒。每個生命，都確確實實地感受到歲月在身上留下的痕跡，照鏡子看到臉上新冒出來的皺紋、過了四十突然發現不能盡情熬夜了、器官的衰老與種種慢性疾病併發症⋯，而時間，卻又是人造的量測單位，曆法只不過是共識與約定，一年有春夏秋冬、12個月、365天，一天24小時、每小時60分鐘、每分鐘60秒這樣的單位而已。
但是，將時間尺度拿到太空或者其他星球上，就無法一體適用。畢竟，每個行星公轉一圈的時間都不同。時間是既實在，又如此虛幻的東西，理論物理學家卡洛羅威利（Carlo Rovelli）在他的著作《時間的秩序》（The Order of Time）精確地描述：
「在描述世界機制的基本法則中，過去與未來之間的差異，就和因與果、記憶與希望、遺憾與意圖之間沒什麼差別。」
雖說，時間只對生物有意義，但人類窮極一生所追求的，也就是超越生物性如此而已。時間對我們的限制，反映在人類對超越生死的渴望，比如始皇帝派徐福去尋找長生不老藥，或是對往事的遺憾，因此時光機與時間旅行的概念，才會不斷成為科幻作品翻玩的元素。
這讓我不禁想到Netflix的熱門影集《闇》（Dark），有看的人應該都有「誰超頻了我的大腦」的感覺，被複雜的人物關係和時間線搞得昏頭轉向。
「時間會常伴著你，不論你去哪裡，你都帶著它，它也會如影隨形跟著你，它能看見或聽見你的所做所言。」 — — 《闇》（Dark）
《闇》的時間觀頗有趣，談到時間旅行的科幻作品，要嘛嚴格遵守著因果關係，要嘛就完全忽視它，用「一個選擇創造一個新時間軸」的平行宇宙來自圓其說。將因果關係玩得非常徹底的《闇》，就是翻轉了祖父悖論（如果我回到過去，殺死了我的祖父，那我便不存在，試問誰殺了我祖父？），讓過去與未來不是一者為因、一者為果，而是既因也果，因為過去、現在、未來三者環環相扣，形成了因果迴圈，過去既能影響未來，而未來也可影響過去。然後，我最不喜歡的第三季加入了平行宇宙，來個時間錯亂大亂鬥。
但我仔細想了想，《闇》是新鮮，但又是老梗就是好梗的「新瓶裝老酒」。希臘悲劇夠老了吧？《闇》用「時間旅人」來呈現希臘悲劇用的「預言」，來凸顯「你現在的抉擇，都將與伊底帕斯同樣徒勞無功」這樣的宿命論罷了。
聊了半天，還是拉回主題，來聊聊VR時光機吧。
VR時光機，並不是一個真的能「帶著我們穿越時空」的時光機，而是一個類似「模擬器」的時光機。過去，是一切已經發生的事，而未來，是受制於因果關係但尚未發生的事，過去代表了「記憶」，而未來代表了「想像」，而想像，就是基於記憶的預測，因此，VR時光機就是一個能夠協助「現在」進行預測的機器。
如果我們想預測未來，我們就得先儲存一切已經發生的數據，再對所有的潛在可能發生的情境進行模擬，就好像股民用股票走勢來預測趨勢一樣。
這麼比喻吧。你的智慧型手機，每天都將個人資訊備份在雲端上，包括App商店下載的應用程式、Map的移動軌跡、相簿裡的照片⋯。現在，手機已經能預測你是不是正準備出門上班、提醒你今天的天氣、甚至推薦你Uber Eats想叫哪間外送。所以，想實現VR時光機，就得先備份每一件全世界發生的大小事，如此才能使用VR時光機進行人生瞬間的「回放」，進而推測你未來的人生軌跡。嗯，如果你是《權力遊戲》的粉絲，我舉一個應該會讓你更好意會的例子：擁有世界記憶的「三眼烏鴉」，就是VR時光機的實現。
先不論客觀上需要克服多少技術問題，那是未來的事，也不管倫理和法律涉及的個人隱私問題，那也不在這次的討論之中。如果每個人都是三眼烏鴉，擁有世界的記憶，又能透過VR和電腦運算來輔助每一個人生選擇和決策，那麼，某種程度上你就擁有了穿越到未來的能力——至少，你可以透過VR看到每一種可能會發生的情境。
終於要講到結論了：其實，我們都活在虛擬實境裡。
有定期收看老高與小茉的五歲抬頭觀眾們，一定都對這個論調很熟悉。但我想更進一步，介紹一個VR世界的哲學辯證給各位認識，也就是由牛津大學人類未來研究所（Future of Humanity Institute）的當代哲學家尼克博斯特倫（Nick Bostrom）所提出的「模擬假說」（Simulation Hypothesis）。
2003年，尼克博斯特倫寫了《你活在一個電腦模擬裡嗎？》（ARE YOU LIVING IN A COMPUTER SIMULATION?）這篇論文，認為包含宇宙、地球、人類，一切我們所認知的現實，都是超級電腦程式模擬的結果。這樣的觀點一點也不稀奇，不說老高粉了，就連看過《駭客任務》知道紅藥丸、藍藥丸、母體的人都提得出來。只是，這篇論文的論證方式很有趣，尼克博斯特倫是以「真實世界或虛擬世界哪一個的機率高」的方式來論證這個假說。
論文一開頭，尼克博斯特倫就提供了一個「是不是活在電腦模擬」的思考框架，以下三種可能必定有其中一項為真：
- 任何高等智慧生命都會在研發出電腦模擬技術之前滅絕。
- 任何擁有電腦模擬技術的高等智慧生命都對使用這項技術沒有興趣。
- 我們很有可能活在某一個高等智慧生命的電腦模擬裡。
看到這裡，大家應該發現了所謂的「VR時光機」，就是電腦模擬的虛擬實境世界。假設，你認為「擁有世界的記憶、人人都是三眼烏鴉」這樣的科技發展是終究會發生的，那代表了「第一點為真」的機率不大；而假設你認為人類不可能抵抗「使用VR時光機來窺探過去與未來」的慾望，那代表了「第二點為真」的機率也不大。那麼，為真的就是第三點了。假設，我們真的有哪一天能夠實現VR時光機，那我們也很有可能只是高等外星人（或是神、上帝⋯任何你想稱呼的名字）VR時光機裡的程式碼，是的，結論就是——我們都活在虛擬實境裡。
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